Las mismas propiedades que hacen que los medicamentos quimioterapéuticos sean eficaces para matar el cáncer también causan daño a las células sanas de la médula ósea, la sangre y el sistema nervioso. El daño, aunque a menudo es temporal, puede hacer que los pacientes con cáncer sean vulnerables a una serie de efectos secundarios, incluyendo sangrado, anemia, infecciones, entumecimiento en las extremidades y pérdida de memoria.
Si usted está experimentando problemas de sangre o del sistema nervioso como resultado de recibir quimioterapia (comúnmente llamada quimioterapia), hay medidas que usted y su médico pueden tomar para capear los aspectos negativos del tratamiento del cáncer.
Cada persona responde a la quimioterapia de manera diferente y no toda la quimioterapia causará los efectos secundarios mencionados aquí. Cada medicamento interactúa con las células normales de una manera única. Para ayudarle a prepararse para su tratamiento, asegúrese de preguntarle a su médico qué efectos secundarios son comunes a la quimioterapia a la que se someterá.
Sangrado: Las células que se aseguran de que usted deje de sangrar cuando le han cortado o magullado se llaman plaquetas. La quimioterapia puede reducir el número de plaquetas que usted tiene, haciéndolo más susceptible a moretones, hemorragias nasales e insuficiencia en la coagulación. Si su recuento de plaquetas se vuelve peligrosamente bajo, su médico le puede recetar un medicamento que le ayudará a su cuerpo a producir nuevas plaquetas Mientras esté recibiendo quimioterapia, debe evitar los deportes de contacto u otra actividad física que aumente enormemente su riesgo de cortaduras y moretones. Las encías sangrantes son comunes, así que use un cepillo de dientes de cerdas muy suaves y manténgase alejado del hilo dental y los palillos de dientes. Opte por una afeitadora eléctrica en lugar de una manual. Cuando use cuchillos o tijeras, use guantes para proteger sus manos de hojas afiladas. Debido a que el tejido interno puede ser especialmente propenso a lesiones, evite el uso de tampones, supositorios, termómetros rectales y enemas. Fatiga y anemia: La quimioterapia puede reducir el número de glóbulos rojos, empujándolo hacia la anemia y la fatiga extrema que es característica de la afección. Escucha a tu cuerpo. Si usted también experimenta dificultad para respirar, mareos, desmayos, dolor o hinchazón en las piernas o latidos cardÃacos rápidos, llame a su médico enseguida. Puede recetar vitaminas ricas en hierro o medicamentos para promover el crecimiento de glóbulos rojos. Es posible que deba someterse a una transfusión de sangre para reemplazar los glóbulos rojos perdidos. Aumento de las infecciones: Algunas quimioterapias destruyen los glóbulos blancos que ayudan a su cuerpo a combatir las infecciones, dejándolo vulnerable a la enfermedad. Mientras esté en tratamiento, es importante que se lave las manos y use desinfectante para manos durante todo el día. Mantenga las manos alejadas de la nariz y la boca. Evite las multitudes y mantenga su distancia de las personas que sufren de resfriados y gripe Su médico vigilará su conteo de glóbulos blancos, pero desarrollar una infección durante la quimioterapia es un asunto serio. Si tiene fiebre de más de 100 grados, escalofríos, sudores o cualquier otro signo de infección como tos, dolor de cabeza o dolor en los senos paranasales, llame a su médico de inmediato. Pérdida de sensibilidad: Usted puede estar experimentando hormigueo, entumecimiento o dolor en sus pies o manos que está afectando su movilidad y agilidad. La mayoría de estos problemas nerviosos desaparecen al año de completar la quimioterapia o cuando la dosis de quimioterapia se reduce. Use un bastón para estabilizar su postura. Use guantes de agarre cuando trabaje con utensilios de cocina o herramientas de jardinería. Instale alfombras de goma para el baño o barras de ducha para facilitar la entrada y salida de la bañera. Si su sensación de frío y calor se ha visto comprometida, asegúrese de usar un termómetro para medir la temperatura del agua en el baño antes de entrar. Dificultades cognitivas: La confusión y los problemas de memoria son tan comunes que los pacientes de cáncer han apodado la experiencia «quimiocerebro». Aunque el quimiocerebro por lo general desaparece cuando termina el tratamiento, es posible que tenga que cambiar un poco su comportamiento en el ínterin para ayudarlo a manejar su vida diaria, por lo que debe tener a mano un cuaderno y anotar tantas citas, tareas, nombres y números como necesite para poder consultarlo más adelante. Cuando necesite concentrarse en una tarea, elimine tantas distracciones como pueda. Retirarse a una habitación tranquila. Apague el televisor y silencie el teléfono. Déle a su cerebro el combustible que necesita comiendo alimentos saludables y durmiendo lo suficiente. Los efectos de la quimioterapia en la sangre y el sistema nervioso no sólo pueden tener efectos perjudiciales en su calidad de vida, sino que también pueden ser peligrosos. Obtener apoyo emocional y consejos prácticos de otros pacientes de cáncer y profesionales del cáncer puede ayudarlo a enfrentar estos desafíos. El Instituto Nacional del Cáncer tiene un directorio de organizaciones que brindan asistencia a pacientes con cáncer.
